Chapitre 1. La longue genèse d’une notion récente

Quatre moments charnières ayant contribué à la constitution du champ du handicap peuvent être identifiés dans la longue durée. À la fin du Moyen Âge, la distinction parmi les pauvres, de ceux qui sont légitimes au secours parce qu’ils ne peuvent travailler, marque le début d’une systématisation et d’une spécialisation de l’assistance qui se développera de manière durable selon le double registre de la charité bienveillante et du contrôle social répressif. L’empirisme des Lumières et l’observation d’une possible suppléance des sens permettent de penser l’« éducabilité » des sourds-muets et des aveugles, dissociant ainsi l’incurabilité du déficit et l’inadaptation qui en résulte. Dans le contexte de révolution industrielle et de paupérisme qui marque le xixe siècle, la médecine et la science, avec leurs outils de mesure et leurs techniques, contribuent à l’entreprise de relèvement moral, physique et social des masses. Au xxe siècle, la réadaptation comme mode de réparation des préjudices inhérents à l’organisation sociale s’impose en réponse inédite aux mutilations causées par la guerre et le travail

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