Les « héros subalternes » dans la littérature du milieu du XVIIIe siècle et la réhabilitation du militaire

Les éphémérides militaires font généralement connaître les noms des chefs et le nombre des hommes de troupes. Les noms des simples soldats n'apparaissent qu'exceptionnellement à l'occasion d'une action d'éclat. La publication au lendemain de la bataille de Fontenoy du médiocre roman de Godard d'Aucourt, L'Académie militaire ou les héros subalternes met à la mode cette dernière expression et l'attention est attirée sur « les petits, les sans grades » sans qui la victoire ne serait pas possible. Ce courant d'idée conduira à l'exaltation de la mort-sacrifice illustrée par le chevalier d'Assas et, joint aux réminiscences antiques, permettre la glorification par la Révolution du soldat-citoyen

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