Eine Wirkliche Märchenerzählerin’? The Short Prose of Ernst Rosmer

A serious problem with many previous accounts of the German short prose form in the nineteenth century is that they fail to take into account the vital contribution made by women to the genre. Equally, it is often forgotten just how crucial the ‘Kunstmärchen’ was in this regard. This essay seeks to address this problem by examining in some detail the prose works of Elsa Bernstein, née Porges, who wrote as Ernst Rosmer. Rosmer is known, if she is known at all, as a dramatist of the naturalist school. But she owed her greatest success to a fairy‐tale opera set to music by Engelbert Humperdinck, the composer of Hänsel und Gretel . And she also published a volume of ‘Novellen’, as well as contributing works in the short form to a number of periodicals. Together, this small but impressive body of work – and its reception – offer exemplary insights into an often neglected aspect of German short prose in the nineteenth century. In bisherigen Darstellungen der deutschsprachigen Kurzprosa im neunzehnten Jahrhundert vermisst man allzu oft eine angemessene Würdigung des Beitrags, den Frauen gerade auf diesem Gebiet geleistet haben. Hinzu kommt, dass man die überaus wichtige Rolle, die das Kunstmärchen in diesem Zusammenhang gespielt hat, nicht immer gebührlich anerkennt. In einem Versuch, auf diesen Tatbestand wenigstens aufmerksam zu machen, soll hier die Kurzprosa von Elsa Bernstein, geborene Porges, unter die Lupe genommen werden, einer Schriftstellerin, die unter dem Namen Ernst Rosmer bekannt wurde. Von Rosmer kennt man heutzutage, wenn überhaupt, eigentlich nur die Dramen, die zum Naturalismus gezählt werden. Ihren größten Erfolg aber erzielte sie als Librettistin einer Märchenoper, die von Engelbert Humperdinck, dem Komponisten des Hänsel und Gretel , vertont wurde. Außerdem veröffentlichte sie einen Band mit Novellen und brachte manche Stücke Kurzprosa in den Zeitschriften der Zeit unter. Diese Werke – und ihre Rezeption – werfen exemplarisches Licht auf bisher ungenügend erforschte Aspekte der deutschsprachigen Kurzprosa im neunzehnten Jahrhundert

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