La Chine dans l’espace et le rêve chinois

L’importance symbolique des capacités spatiales comme démonstration de la modernité et de la puissance chinoise est clairement énoncée dès 1956, un an avant le lancement par l’Union soviétique de Spoutnik, le premier satellite artificiel de la Terre. Si certaines factions de la Révolution culturelle dénoncent les scientifiques et ingénieurs du spatial comme trop éloignés des préoccupations des masses, les leaders politiques de tout bord soutiennent le programme et célèbrent le lancement en 1970 du premier satellite chinois. La normalisation des années 1980 influence le développement du secteur qui s’institutionnalise et s’ouvre à l’international en proposant des services de lancement commerciaux. Les avantages des technologies spatiales pour suppléer au déficit d’infrastructures terrestres justifient à eux seuls les investissements consentis et le secteur s’adapte aisément aux différents mots d’ordre des dirigeants politiques. Enfin, l’histoire du secteur spatial et son statut « stratégique » se traduisent par des relations particulières avec le monde de la Défense. Ce soutien politique constant, même s’il a évolué selon les priorités du moment a conduit à la construction de compétences spatiales variées. La volonté de rattrapage technologique, un objectif que la Chine s’est donné dans tous les domaines, se traduit logiquement dans le milieu spatial où orbitent les satellites devenus indispensables aux activités terrestres. La politique américaine d’exclusion de la Chine de tout transfert de technologie a renforcé l’autonomie de cette dernière qui s’affiche désormais comme une alternative et propose ses capacités spatiales sur la scène internationale. La question des compétences spatiales de la Chine prend donc une importance nouvelle dans un contexte où l’affirmation du rêve chinois ne cache pas ses ambitions

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