"L'Ordre divin" de Sussmilch

En 1741, paraissait le premier traite de demographie en toutes langues, Die Gottliche Ordnung, du a un pasteur allemand, J. P. Sussmilch. La deuxieme edition, revue et considerablement augmentee, fut publiee en 1761, quinze ans avant le grand ouvrage francais de Moheau-Montyon. L'auteur utilisait des travaux anglais anterieurement parus en matiere de population, notamment ceux de Graunt, Petty et Derham, mais il les depassait, en definissant nettement l'objet de la demographie comme la recherche des lois (« l'ordre divin ») qui se manifestent dans la mortalite, la fecondite et la propagation de l'espece humaine, et en faisant strictement appel a la statistique, pour la decouverte de ces lois. Sussmilch creait ainsi une science neuve aux developpements insoupconnes. A deux cents ans de distance, l'etude de son ouvrage s'avere hautement profitable, au point de vue scientifique comme au point de vue historique. La connaissance de cet auteur essentiel restait pourtant limitee a quelques familiers de la langue allemande. Aucune traduction, si l'on neglige une traduction hollandaise posthume, n'avait repandu son nom en Europe. L'ouvrage est devenu d'une extreme rarete. Soucieux de combler une lacune aussi surprenante, l'I.N.E.D. a entrepris la traduction en langue francaise des passages fondamentaux de son œuvre. A cette traduction seront jointes des etudes biographique et bibliographique, ainsi que des articles critiques, elucidant les differents aspects de sa pensee et de ses travaux, et faisant ressortir les merites inegales du grand precurseur. M. Robert Horvath, professeur a l'Universite de Szeged (Hongrie), qui a prepare ce travail, est deja connu des lecteurs de Population. Il presente ici l'œuvre et la personnalite de Sussmilch au public francais, et lance un appel aux lecteurs de bonne volonte, desireux de collaborer a cet hommage collectif, et de rendre au pere de la demographie la place qui lui revient

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