David Gans (1541-1613), disciple du Maharal de Prague et assistant de Tycho Brahé et de Jean Képler

Connu comme historiographe grâce au seul ouvrage ayant paru de son vivant (Zémah David, 1392), David Gans est l'objet d'une regrettable ingratitude dans le domaine de l'astronomie. Il est vrai que le livre qu'il a consacré à l'astronomie (et à la cosmographie) n'a été imprimé qu'une seule fois, en 1743, c'est-à-dire 130 ans après la mort de son auteur, sous le titre Nehmad Vencâm. Rédigé par David Gans vers 1600, le Nehmad Venaïm est intéressant à plus d'un titre. C'est le premier ouvrage hébreu mentionnant Nicolas Copernic, d'une manière dithyrambique d'ailleurs (ce qui souligne la tolérance juive au XVIe siècle), et c'est aussi le récit captivant de la participation personnelle de David Gans, en tant qu'assistant et calculateur, à la révolution astronomique qui s'est déroulée, depuis 1599, au château de Benatek, près de Prague, où Rodolphe II de Habsbourg avait installé son «mathématicien impérial», le célèbre Tycho Brahé, auquel succédera Jean Kepler, après la mort prématurée de Tycho en 1600. L'étude esquisse les grandes lignes d'un ouvrage, actuellement sous presse, dans lequel sont posés les jalons d'une édition critique du Nehmad Venaïm, sur la base de trois manuscrits dont deux, inconnus jusqu'ici, ont été identifiés par l'auteur de l'étude, et dans lequel aussi le rationalisme de David Gans est concilié avec Γ irrationalisme de son maître, le Maharal de Prague, visiblement influencé lui-même, dans ses perspectives mystiques, par les tâtonnements de Brahe et de Kepler. Bien compris, le livre de David Gans constitue une contribution juive réelle au passage de l' astronomie du stade médiéval à son aspect moderne

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