L'État Et La Médicalisation De l'Accouchement en Europe Occidentale Au Xviiiè Siècle. l'Exemple De l'Obstétrique

C'est au XVHIè siècle, et selon des modalités variables que l'accoucheur apparaît dans les pays d'Europe occidentale. Mais c'est en France sans doute que le rôle de l'Etat est le plus déterminant. Par une campagne de dénigrement systématique, au nom de l'humanité souffrante et de la nécessaire protection des mères et des nouveau‐nés, les administrateurs et les médecins prétendent mettre un terme à l'exercice des accoucheuses traditionnelles, et limiter celui des sages‐femmes. A la routine des matrones, on substitue un corps de doctrine cohérent, et l'on entend faire disparaître les ‘superstitions’ du passé. Le projet serait louable, si le souci humanitaire ne débouchait de fait sur une attaque en règle de la société rurale, dont l'accoucheuse est l'un des supports. Mais l'ambition des médecins et le souci de l'Etat de préserver les populations ne suffisent pas à expliquer l'importance d'un changement qui d'ailleurs ne s'effectue pas partout au même rythme: villes et campagnes, Europe du nord et du sud s'opposent. De fait, l'évolution des pratiques médicales n'est possible que parce que la demande de soins, le besoin de sécurité commençe alors à l'emporter sur toute autre considération

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