Le schismatique, tyran furieux

François Jacques, Le schismatique, tyran furieux. Le discours polémique de Cyprien de Carthage, p. 921-949. Dans ses attaques contre les schismatiques (Novatus de Carthage, Novatien de Rome), saint Cyprien recours à un vocabulaire et à une rhétorique typiquement romains. La marque de la tradition ne se limite pas à la seule expression. Pour les disqualifier dans le domaine religieux, l'évêque de Carthage assimile ses ennemis aux factieux de l'époque républicaine (Catilina, Pison), aux empereurs-tyrans, tel Néron : les mêmes dérèglements, les mêmes vices, les mêmes crimes - réels ou supposés -les condamnent irrémédiablement. En revanche, Cyprien défend la légitimité du pape Corneille avec des arguments très comparables à ceux de Pline dans son Panégyrique de Trajan. Pour autant, il ne s'agit pas seulement de références intellectuelles : Cyprien renvoie constamment à la réalité (juridique, institutionnelle) et à la mentalité de son temps. Dans le domaine bien précis de la polémique, on note une intégration intime du christianisme dans l'univers romain dès le milieu du IIIe siècle

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