Les femmes savantes, lettrées et cultivées dans la littérature française des Lumières ou la conquête d’une légitimité (1690-1804)

Avec plus de 530 figures feminines recensees dans les branches de la culture litteraire et scientifique, les femmes savantes representent au temps des Lumieres un phenomene d’une grande ampleur quantitative. Leur nombre est revelateur d’une soif evidente de se cultiver, de penser, de creer et d’experimenter, et aussi d’affirmer leur intellectualite cette affirmation se concretisant de maniere privilegiee par l’ecriture. Leur importance sociale et numerique trouve aussi son reflet dans la litterature, qui se fait le miroir, bien souvent deformant, de ce fait de societe. Les romans, les poesies, les nouvelles, les contes et les pieces de theâtre les mettent en scene sous des traits tantot flatteurs, tantot ridicules. En effet, cette conquete intellectuelle des femmes ne va pas sans bouleverser les mentalites, en particulier masculines, qui traduisent autant de reserve et de rejet que d’enthousiasme et d’admiration. L’objet de cette these est d’analyser ce phenomene multiple, a la fois historique, social et litteraire, a travers un corpus de 600 textes englobant les discours philosophiques et medicaux, politiques et juridiques, moraux et religieux, pedagogiques et journalistiques, fictionnels et poetiques. Les femmes savantes ont joue un role certes eminent a cette epoque, mais parfois dans l’ombre. Il convient de le remettre au jour pour mieux comprendre le XVIIIe siecle. Cette these s’inscrit donc dans une action contre l’amnesie par rapport a une multitude insoupconnee et insoupconnable de femmes qui ont oeuvre dans le progres du savoir et de la culture litteraire et scientifique. Elle pretend d’une part rehabiliter les femmes savantes et cultivees dans leur existence sociale et intellectuelle et leur difficulte a la vivre. Elle pretend aussi mettre en relief leur role dans le savoir. Elle entend aussi moufter comment ces femmes savantes et cultivees ont pu a acceder a un tel statut, s’imposer dans le sanctuaire du savoir, et de voir l’accueil qui leur fut reserve dans la Republique des Lettres et des Sciences. Enfin, elle a pour ambition d’etudier la perception que l’on a eue au XVIIIe siecle de ces femmes qui ecrivent et qui inventent, tant dans le domaine litteraire que scientifique. A cet effet, elle examine les differentes images vehiculees de ces personnages par la litterature; elle tente de cerner et d’expliquer les analogies et les differences dans les representations, cela au regard du contexte litteraire, historique, social et ideologique de l’epoque

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