L'utilisation du mythe de Saint-Louis par Chateaubriand dans les controverses politiques de l'Empire et de la Restauration

Dans l’univers intellectuel mythique et politique de Chateaubriand, la personnalité de Saint-Louis occupe une place centrale, bien que méconnue. Le roi « christique », ainsi qu’il le nomme dans l’ Itinéraire de Paris à Jérusalem , incarne le peuple chrétien issu du Moyen Age dans sa prodigieuse fécondité, sa grandeur et sa beauté. A côté de cette apologétique, intimement liée à la redécouverte de l’Histoire nationale, Saint-Louis incarne l’ancienne France et ses libertés traditionnelles, opposée à l’absolutisme royal des Bourbons, famille à laquelle Chateaubriand restera attaché, non sans constamment rappeler que les Bourbons sont des descendants de Saint-Louis. Enfin, pour Chateaubriand, Saint-Louis est non seulement l’homme de justice, de foi, le croisé, mais aussi celui qui sait réconcilier les peuples, les conduire sûrement, devancer les temps nouveaux sans rien précipiter ni se raidir dans la « manie du passé ». Il opère cet équilibre que Chateaubriand aurait souhaité voir se réaliser à l’époque de la Restauration où, dit-il, toutes les facultés de l’âme étaient ouvertes, après le grand bouleversement de la Révolution et de l’Empire

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