La menace qui pèse sur la pensée

Tocqueville s’interroge sur la puissance de l’opinion commune dans les sociétés démocratiques modernes. Elle ne se nourrit plus tant de la tradition, observe-t-il ; elle a cessé de véhiculer des croyances héritées du passé pour nouer une relation nouvelle avec la foi dans la raison. Tocqueville, à la différence de la plupart de ses contemporains, ne voit pas dans ce phénomène le seul effet de l’essor de la science, Il nous rappelle que le nouvel esprit scientifique (ce qu’il nomme la « méthode philosophique ») ne s’exerçait encore au xvi e et au xvne siècles que dans des cercles restreints et dans des domaines circonscrits. C’est avant tout, selon lui, le progrès de l’égalité qui donne un nouveau caractère à l’opinion

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