Frère Platon »

Alors qu’il vit une crise intense en 1758, Diderot réexamine dans le Discours sur la poésie dramatique la question du modèle. La XVIIe et dernière section, intitulée « Des auteurs et des critiques », pose le problème de son rapport à Platon en articulant la théorisation du modèle à la fois à un retour sur soi et à une sortie hors de soi. Après avoir retracé la formation de Diderot et le contexte dans lequel ce texte a été écrit, cette étude propose de lire la section XVII comme un discours diderotien de la méthode : au centre de ce discours, le mot modèle revient 15 fois, à quoi il faut ajouter des termes proches comme mesure, module, modifier. Pensés à partir de l’idée platonicienne, les modèles ne sont pas des universaux scolastiques. Ils procèdent d’une expérience humaine, que l’artiste entreprend de modifier pour constituer son modèle, centré sur la figure et sur le corps-statue. Le processus de modification suppose des modèles intermédiaires, développés à la faveur d’un entretien avec soi-même. Les situations imaginées par Richardson, les sites de Vernet, dans leur multiplicité, constituent ces modèles, à la manière des productions du Dieu créateur, mais dans le même temps selon un processus profondément humain : le modèle de l’artiste est le philosophe vivant parmi et pour les hommes

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