La description des arts dans l’Encyclopédie

Le champ encyclopédique des carrières d'ardoise fut d'abord organisé par Diderot à partir des épreuves des gravures de la Description des arts et métiers et d'« explications » qu'il avait acquises en 1749. Après l'affaire Patte (1759-1760), la première mouture du domaine dut être largement remaniée. Les volumes de discours dans lesquels se déployait la « langue de l'art » furent alors délaissés, au profit des planches qui concentrèrent l'attention des encyclopédistes. Diderot put compter sur le dessinateur inconnu « de la Croix/Delacroix » et sur les ingénieurs des Ponts et Chaussées, Jean Beddevole alias « Jean de Voglie », Perronet et Viallet pour enrichir et renouveler en profondeur l'approche du dictionnaire. La part de chacun d'eux est désormais parfaitement éclaircie et de nombreuses précisions sont apportés sur la biographie de ces personnages, ainsi que sur leur participation à l'Encyclopédie. Le modèle proposé par l'étude du cas des carrières d'ardoise donne une clé méthodologique pour suivre tout un pan passionnant de l'aventure encyclopédique. Le développement concernant la « langue de l'art » apporte une contribution nouvelle sur un aspect méconnu. De nombreux articles peuvent être désormais attribués grâce à la démarche mise au point. Une chronologie précise est établie. Cinq annexes documentaires complètent l'article

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