Une histoire d'éléphants

Donc, il y a bientot dix ans, au cours des fouilles qui degagent peu a peu le centre de l'antique colonie d'Alba Fucens (Abruzzes), les ouvriers mettaient a jour deux lourds blocs de pierre calcaire sensiblement pareils. L'un fut decouvert a l'angle N.O., l'autre a l'angle S.O. de la Basilique x. Tous deux sont sculptes jusqu'a mi-longueur et representent l'avant train d'un elephant, la trompe et les defenses elles-memes retombant lourdement jusqu'au sol, la tete flanquee de part et d'autre de gigantesques oreilles (Fig 1, a et b). L'autre moitie semble avoir ete originairement depourvue de sculpture : on ne peut guere attribuer qu'a un travail posterieur la patte de lion trapezophore qui decore assez bizarrement cette partie du bloc decouvert du cote S.O. 2. En depit de la distance de quelque 55 metres qui separe les points de decouverte de ces deux blocs, leurs dimensions et leur decoration pratiquement identiques laissent supposer qu'ils ont pu servir ensemble de supports a une banquette. La sculpture est sommaire et d'une rudesse expressive, caracteristique de l'art archaique. Elle est manifestement l'œuvre de quelque artisan local. Mais le detail le plus frappant de ces curieuses representations est dans l'enormite des oreilles qui ornent les tetes des deux pachydermes. Il n'est point necessaire d'etre naturaliste pour savoir que c'est la un trait absolument distinctif de l'elephant d'Afrique 3. Et des lors, en supposant que l'on puisse attribuer a nos sculptures une date suffisamment ancienne, telle

Political science · Ancient Mediterranean Archaeology and History · Archaeological and Historical Studies · Classical Antiquity Studies

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