A winding road to market

Une route sinueuse vers le marché : les tarifs de l’électricité en Italie depuis la Seconde Guerre Mondiale La réglementation des prix est une pratique traditionnelle dans les interventions du gouvernement italien concernant la production et la distribution de l’électricité. Ces interventions reposaient essentiellement sur deux pratiques : 1/ s’assurer que les tarifs correspondent aux coûts de production et de distribution tout en tenant compte de la nature des consommateurs finaux ; 2/ utiliser les tarifs d’électricité comme outils d’intervention macroéconomique, par exemple geler les tarifs afin de combattre l’inflation. La structure des taux d’électricité n’a pas changé jusqu’aux années 1990 : il s’agissait d’une tarification en deux blocs reposant sur la puissance et la consommation de l’énergie des différentes catégories de consommateurs. En d’autres termes, on calculait les taux à partir du prix moyen plutôt que du prix marginal, bien que ce dernier ait été adopté depuis les années 1960 par d’autres pays européens. L’intervention gouvernementale s’est accrue après la nationalisation (1962) : du côté de la demande, on a institué dès 1959 un tarif national unique pour les consommateurs au profil semblable; plus tard, dans les années 1960 et 1970, on a consenti des tarifs plus bas aux consommateurs moins fortunés. Du côté de l’offre, le gouvernement a fait appel à des prix favorisant l’investissement dans l’innovation grâce aux subventions croisées de l’énergie produite par les centrales les plus performantes. Dans les années 1990, la politique de règlementation s’est orientée vers une approche plus axée sur le marché – le plafonnement des prix – avec comme objectif d’ouvrir le marché à la concurrence et de tirer profit des innovations. À vrai dire, cette intervention a stimulé la venue sur le marché intérieur de nouvelles firmes tout en réservant un rôle crucial à l’ancien monopole public, ENEL; en outre, elle n’a pas réduit les prix comme cela avait été espéré ni modifié la structure des prix, toujours caractérisée par l’interfinancement entre les diverses catégories de consommateurs et grevée par des « charges indues » imposées par le gouvernement

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