Les Égyptiens d'Edward William Lane

Publi pour la premire fois en 1837, l'ouvrage d'Edward William Lane, Account of the Manners and Customs of the Modern Egyptians 1 , est une sorte de monument. Ds sa parution, il a t considr comme une description dfinitive de la vie des gyptiens, voire de tous les musulmans, et par la suite, des crivains comme Nerval s'en sont largement inspirs. Si l'on peut estimer excessive l'opinion de son neveu Stanley Lane Poole, selon lequel cet ouvrage constitue le tableau le plus parfait de la vie d'un peuple qu'on n'ait jamais crit 2 , l'admiration pour cette description minutieuse est reste intacte jusqu' aujourd'hui. En 1941, Bernard Lewis estime que c'est un historical document of the first importance, and still indispensable to all students of Egypt 3 . Quant J. Aldridge, auteur d'un livre sur le Caire publi en 1969, il dcrit l'ouvrage de Lane comme the most truthful and detailed account in English of how Egyptians lived and behaved 4 . Un biographe rcent de Lane 5 dsigne encore son oeuvre comme une source privilgie pour la connaissance de la socit islamique du XIX e sicle, avant que l'influence de l'Occident ne se fasse sentir : le tableau bross par Lane est fiable car tir de la ralit, sans interfrence de mythes ou de lgendes, et c'est en sociologue que l'auteur tente de comprendre cette socit selon ses propres critres

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