Jean-Marie Legay, entre expérience et modèle

A l’issue d’etudes universitaires hybrides, combinant statistique mathematique et genetique, je me suis retrouve « mathematicien – informaticien en oceanographie » a l’Orstom (actuel IRD, Institut de recherche pour le developpement). Il m’a alors fallu du temps pour me forger une identite disciplinaire, et Jean-Marie Legay a eu une influence determinante dans cette construction1. En effet, le travail au sein d’un centre de recherche oceanographique auSenegalm’a conduit aparticiper aux etudes sur la peche artisanale senegalaise, objet qu’aucune discipline scientifique ne peut s’approprier sans faire d’hypotheses – en general implicites, et souvent meme inconscientes – dans le champd’autres disciplines. Le statisticien se voit demander de traiter des donnees pour en produire des syntheses (des statistiques) en reference a des questions posees par d’autres, et au service desquelles il accepte de se mettre. Une meme synthese peut alors contribuer aux reponses a plusieurs questions possibles, et il peut y avoir des contradictions entre les points de vue a partir desquels ces questions sont posees. Ainsi, une evolution de rendements de peche peut s’interpreter d’au moins deux points de vue differents, comme une evolution de l’abondance de la ressource exploitee ou bien comme une evolution des choix d’especes cibles faits par les pecheurs. Le statisticien se trouve au centre de ces contradictions, dans une situation qui va bien au-dela de celle qu’impliquerait la simple acceptation de faire de la statistique appliquee. Lorsque plusieurs interpretations sont possibles, le choix d’une d’entre elles revient a adopter un point de vue particulier et implique une part d’arbitraire. L’existence de ce choix est liee a la complexite de l’objet observe. Et c’est la que l’apport de Jean-Marie Legay est precieux. Il qualifie de complexe « un systeme que la

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