Entre orientalisme des Lumières et idéalisme révolutionnaire

Dans les dernières décennies du XVIIIesiècle, deux savants allemands atypiques, Georg Forster et Matthias Christian Sprengel, endossèrent le rôle de médiateurs culturels entre l'Europe et le monde extra-européen, et d'intellectuels observant d'un œil critique le développement du colonialisme. D'un côté, leurs œuvres respectives, qui dénoncent avec force les injustices de l'impérialisme britannique dans le sous-continent asiatique, sont représentatives des correctifs que pouvait y apporter un discours alternatif largement influencé par la critique du colonialisme engagée par Raynal et Diderot. D'un autre côté, leur intérêt « orientaliste » pour l'Inde était spécifiquement allemand, motivé par des convictions morales et renforcé par le contexte révolutionnaire de l'époque ; il confère à leur sympathie pour la résistance indienne contre l'envahisseur britannique les traits d'un discours de libération anti-hégémonique, qui semble esquisser la possibilité d'une compréhension interculturelle dans le contexte de l'époque

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