La discrimination par l’âge des « personnes âgées » résulte de représentations sociales majoritairement négatives et d’une politique de la vieillesse qui présente uniquement les « personnes âgées » sous l’angle de leurs déficits

Le groupe d’âge des personnes âgées de 60 ans et plus a été dénommé par pure convention « les personnes âgées ». Cette catégorisation a résulté principalement de la mise en place d’une politique « vieillesse ». Cette dernière s’est construite au début des années 1960 à partir de la constitution d’une population cible « les personnes âgées » supposée peser sur le reste de la société du fait de son âge. Le référentiel de cette politique publique s’est essentiellement constitué autour d’images négatives et déficitaires de la vieillesse incarnées par ces personnes âgées. En retour, ces politiques vieillesses ont accrédité une image de ce groupe d’âge comme un fardeau pour la société. Son accroissement démographique « exponentiel » et son coût supposé peser de façon excessive sur les dépenses publiques étaient invoqués. Cette conjonction d’une politique vieillesse « assistantielle » et de représentations sociales négatives a peu à peu transformé cette catégorisation par l’âge en une discrimination sociale par l’âge appelée aujourd’hui âgisme

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