Fratres et canonici

A. WILKIN, Fratres et canonici. Le problème de la dissolution de la vie commune des chanoines : le cas de la cathédrale Saint-Lambert de Liège au Moyen Âge.L’abandon de la vie commune par les chanoines séculiers est un processus qui a connu des modalités différentes selon les régions et établissements religieux. Il est souvent mal connu, faute de sources. D’où la tentation d’utiliser des critères lexicaux pour combler les manques documentaires : le terme frater aurait ainsi témoigné du maintien de la vie commune, tandis que canonicus aurait été l’indice de son abandon. Selon nous, l’utilisation de tels critères est dangereuse : l’exemple de la cathédrale liégeoise en est la meilleure preuve : alors que la vie commune, sous sa forme la plus pure, n’est plus une réalité au XIIe siècle – certains chanoines possèdent une maison en propre – le terme frater se maintient au XIIIe siècle. Le vocabulaire, ne peut donc, au mieux, que témoigner de la persistance d’un idéal, mais n’a pas la valeur d’un critère qui permet d’attester le maintien d’une vie commune stricte

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