Au fondement du souvenir de Charlemagne

Le souvenir de Charlemagne, sa mémoire et son histoire, reposent très largement sur un texte qui est lui-même déjà mémoire et histoire, la Vie de Charlemagne par Éginhard. On peut se demander si tout le souvenir de Charlemagne (du moins une grande partie de ce souvenir) ne s’enracine pas dans la Vita Karoli. Nous abordons d’abord le renouvellement des méthodes d’approche de ce texte depuis un siècle, mieux inscrit désormais dans le contexte du règne de Louis le Pieux, règne qui a été largement «reconsidéré » depuis un article manifeste de François-Louis Ganshof en 1957 et jusqu’au livre The Penitential State de Mayke de Jong donné en 2009. Dans l’ouvrage d’Éginhard, les trois premiers chapitres forment un prologue où l’auteur expose l’histoire de la fin des Mérovingiens et l’arrivée au pouvoir des Carolingiens. Puis vient une première partie sur les conquêtes de Charles et ses «relations internationales » . Dans une seconde partie, est présenté un portrait de Charlemagne, sa famille, sa culture et son gouvernement Dans la troisième partie enfin, l’auteur évoque la fin de la vie de l’Empereur, sa mort et son testament. La composition est rigoureuse, à la fois classique et moderne, et nous proposons de la parcourir, dans la nouvelle présentation et traduction française donnée en 2014 en collaboration avec Christiane Cosme, à la recherche des éléments qui sont au fondement du souvenir de Charlemagne

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