L'infanticide dans l'est de la Belgique aux XVIIIe-XIXe siècles

L'infanticide n'a pas encore fait l'objet de recherches poussées en ce qui concerne l'Est de la Belgique aux XVIIIe-XIXe siècles. Selon des statisticiens qui étudièrent le sort des enfants et la criminalité durant les années 1820-1850 en Belgique, l'infanticide est rare, voire même exceptionnel. En était-il réellement ainsi ? Afin d'y voir plus clair, plusieurs sources sont passées en revue : pour le XVIIIe siècle, les registres paroissiaux de la ville de Liège, les archives relatives aux condamnés à mort, les rapports sur la découverte de cadavres ; pour le XIXe siècle : les dossiers de la Cour d'assises de Liège, les rapports de police, l'état civil, les publications statistiques. Il en ressort une image déformée : oui l'infanticide était une réalité, mais quelle réalité ? Au XVIIIe siècle, quelques découvertes de cadavres de nouveau- nés, l'un ou l'autre cas d'infanticide forment un tableau impressionniste. Au siècle suivant, une quantification est possible mais son interprétation est délicate. Une constatation s'impose pourtant : la recrudescence de l'infanticide dans les années 1800-1810, 1817-1820, 1860, et en fin de siècle. Grâce aux dossiers de la Cour d'assises on saisit la personnalité de l'accusée et on imagine les circonstances du drame : le caractère criminel s'efface et laisse la place à la souffrance humaine vécue par des femmes plus victimes que coupables

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• La délinquance au féminin

  Alain Vlamynck•Revue du Nord•1981

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