Fins de race ou familles prolifiques ? Approche intergénérationnelle de la noblesse au XIXe siècle

Alors que la démographie historique est née avec l'étude des élites et qu'aucun groupe social ne bénéficie du même luxe de généalogies, les comportements démographiques des nobles demeurent mal connus, au moins au XIXe siècle. Un corpus a été configuré par une recherche de première main portant sur 18 maisons de la noblesse provinciale de Franche-Comté, déjà bien connue sous l'angle de l'histoire sociale. La généalogie descendante des 54 couples suit au fil de trois générations lignes féminines et lignes masculines. De l'étude qualitative et longitudinale se dégage la spécificité d'une démographie différentielle. Avec le milieu du siècle et avec un nombre plus grand d'enfants robustes, avec la multiplication des branches et malgré la généralisation d'une contraception d'arrêt, le relèvement de la fécondité observé au XXe siècle trouve ici un repère à l'amont. Plus encore se trouve soulignée l'existence de cultures familiales : « contre-révolution des berceaux », expression démographique d'une « culture d'ordre » ; liberté de mœurs, comportement acquis plus que révolte individuelle ; conformité, enfin, avec l'évolution générale chez ceux qui concilient modernité et tradition

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