To go with the free information flow

Problems and contradictions in macro‐level neoliberal theories and their translation to micro‐level business innovation strategies

Bibliographic Data

ID18959617
AuthorsE Wilf (0000-0003-0975-2826, Department of Sociology and Anthropology Hebrew University Mount Scopus Jerusalem91905Israel, corresponding author)
Year2020
Volume28
Issue4
Pages897-913
Publication date2020-11-01
Peer ReviewedYes
Open AccessYes
TypeARTICLE
VenueSocial Anthropology (JOURNAL)
Journal identifiersISSN: 0964-0282 • E-ISSN: 1469-8676
PublisherBerghahn Books (PUBLISHER • GB)
DOI10.1111/1469-8676.12949
OpenAlexW3102539184
LanguageEN
Citations received2
References cited18

This article draws on fieldwork with innovation consultants in the USA to argue that neoliberal assumptions about how large-scale markets should be organised to maximise their efficiency now inform assumptions about how small-scale business firms should be organised to maximise their innovative potential. A key mediating concept between macro-level neoliberal theories and micro-level innovation strategies is ‘free information flow’. This concept emerged in the mid-20th century in the context of military-industrial and engineering efforts to develop a mathematical theory of communication. Because this concept does not align with the embodied and meaning-making nature of human employees, attempts to translate macro-level neoliberal theories to micro-level business innovation strategies have run into difficulties. These difficulties expose a problem that is intrinsic to neoliberal theories themselves. On the one hand, neoliberal theories emphasise the importance of each economic player’s context-specific knowledge for an efficient economic order. On the other hand, they rely on a notion of context that is inflected by a pre-determined goal, i.e. maximising economic efficiency, in relation to which people become epiphenomenal. This notion has very little to do with the lived reality of context as an emergent and indeterminate outcome of people’s everyday activities and interactions. Cet article s’appuie sur un travail de terrain effectué avec des consultants en innovation aux États-Unis pour affirmer que les hypothèses néolibérales sur la façon dont les marchés à grande échelle devraient être organisés pour maximiser leur efficacité éclairent désormais les hypothèses sur la façon dont les petites entreprises devraient être organisées pour maximiser leur potentiel d’innovation. Un concept clé de médiation entre les théories néolibérales au niveau macro et les stratégies d’innovation au niveau micro est la ‘libre circulation de l’information’. Ce concept est apparu au milieu du 20e siècle dans le contexte des efforts de l’industrie militaire et de l’ingénierie pour développer une théorie mathématique de la communication. Comme ce concept ne correspond pas à la nature incarnée et porteuse de sens des employés humains, les tentatives de traduire les théories néolibérales au niveau macro en stratégies d’innovation commerciale au niveau micro se sont heurtées à des difficultés. Ces difficultés exposent un problème latent qui est intrinsèque aux théories néolibérales elles-mêmes. D’une part, les théories néolibérales soulignent l’importance des connaissances spécifiques au contexte de chaque acteur économique pour un ordre économique efficace. D’autre part, elles s’appuient sur une notion de contexte qui est infléchie par un objectif prédéterminé, à savoir la maximisation de l’efficacité économique, par rapport à laquelle les personnes deviennent épiphénomènes. Cette notion a très peu à voir avec la réalité vécue des personnes en tant que résultat émergent et indéterminé des activités et interactions quotidiennes

Economic impact analysis · Economics · Embodied cognition · Epistemology · Macro · Micro level · Microeconomics · Sociology · Computer Science · Cultural Industries and Urban Development · Philosophy · University-Industry-Government Innovation Models

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