Entre ciel et terre

Cette thèse s’intéresse à la transplantation et à l’adaptation d’un groupe de plantes méditerranéennes aux Antilles et en Nouvelle-Espagne au XVIe siècle. Appelées par les Espagnols « plantes de Castille », celles-ci furent au cœur du processus de colonisation des territoires américains. Après avoir mis à jour les modalités concrètes de ces circulations (techniques de transport et de culture, acteurs, temporalités), ce travail étudie les effets de ce bouleversement agraire sans précédent en Amérique. Tandis que les anciens systèmes agricoles furent complètement remis en cause, les paysages changèrent profondément. Outre ces changements environnementaux, les transplantations engagèrent l’ensemble du corps social et permettent ainsi d’étudier la construction de la société coloniale, autant dans les relations entre conquérants et autochtones, que celles entre les Espagnols d’Amérique et la Couronne. Alors que les conquistadors-encomenderos constituèrent de vastes propriétés foncières sur un mode seigneurial, travaillée par une main-d’œuvre autochtone forcée, la Couronne promut un autre modèle, fondé sur des colons-laboureurs petits propriétaires. Une attention particulière est apportée à l’étude de multiples expéditions destinées à créer un ordre social idéal, liant culture des plantes de Castille et colonisation du territoire. La politique royale aboutit à la fondation d’une classe de laboureurs espagnols dans les campagnes mexicaines, affectant les hiérarchies issues de la conquête. Les plantes de Castille étaient indissociables d’un ensemble de représentations qui s’inscrivirent dans le contexte d’intense ferveur religieuse et d’attente eschatologique caractérisant l’évangélisation de l’Amérique. Cultiver la « vigne du Seigneur » passa concrètement par la culture des plantes de Castille dans les jardins des couvents, fondés par dizaines au XVIe siècle. Ces jardins soulignent les relations entre transformation du territoire et évangélisation des âmes. Enfin, cultivées de force et liées aux dynamiques majeures de la colonisation, les plantes de Castille furent progressivement appropriées par les populations autochtones, qui les intégrèrent dans leurs cultures et en firent des ressources symboliques employées dans les conflits sociaux.Entre ciel et terre, l’étude de la colonisation agricole des Antilles et de la Nouvelle-Espagne, permet ainsi de présenter sous un nouveau jour et à l’intersection des histoires environnementale, coloniale et sociale, l’émergence de la société ibéro-américaine au XVIe siècle

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