La laïcité, de la IIIe à la Ve République

La tension entre une acception libérale et une acception combative de la laïcité est au cœur de l’histoire de la construction de la laïcité en France. La loi de 1905 correspond à un legs libéral de la III e République. Elle n’est ni le début ni la fin de cette histoire. La V e République a hérité de cet héritage complexe. Les grandes crises qui l’ont secouée ont montré le caractère toujours central, en France, de l’enjeu scolaire : l’école apparaît comme un espace à protéger de la présence religieuse, quitte à mettre en cause, là, la liberté d’expression d’opinions religieuses reconnue dans le reste de l’espace social. Par ailleurs, la vision libérale de la laïcité est contestée aujourd’hui, sans conséquences juridiques cependant, par certains discours du chef de l’État : le président Nicolas Sarkozy invite l’État à rompre avec le « désintérêt » pour les croyances, pourtant inhérent à la « neutralité » toute libérale que suppose la loi de 1905

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