Les paradis de papier

Les années 1860 correspondent en France à la période d’essor des guides touristiques d’audience nationale. Certains éditeurs ne publient qu’un seul et unique guide. Ils sont concurrencés, à l’échelle plus locale, par des guides d’abord écrits par des érudits locaux puis, à mesure que l’activité balnéaire se professionnalise, par les offices de tourisme créés en Bretagne à partir des années 1900. Au moment où les lignes ferroviaires atteignent les littoraux (si on excepte Saint-Nazaire, Saint-Malo est la première station balnéaire bretonne à avoir sa gare, en 1864) et les lotissements des promoteurs colonisent les côtes, dans les années 1870-1880, le guide est idéal pour aider le curieux à trouver sa destination de voyage. L’objectif des guides est cependant de démontrer l’intérêt du site plus que de dépeindre la réalité. Apportant la preuve d’une certaine reconnaissance des stations balnéaires, les éditeurs et les auteurs de guide ne sont pourtant pas si désintéressés. Les guides sont à présent un matériau régulièrement exploité par les historiens du tourisme

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