Taillables à merci ? Les serfs et l’administration royale en 1248

Si Louis IX procéda à l’affranchissement de centaines de serfs, ce n’était pas par charité, mais bien, comme l’a montré Marc Bloch, en raison des difficultés ­éprouvées par son administration pour lever les taxes recognitives de la servitude. Au travers d’un recueil de témoignages à charge et à décharge, consigné sur le châtelain de Laon en 1248 à l’occasion des vastes enquêtes de réparation de Louis IX, l’article tente de mettre au jour les problèmes rencontrés par les officiers picards pour prélever la mainmorte dans une région qui comptait de nombreux serfs. Face à la législation royale, les élites serviles savaient en effet jouer de la coutume locale et de la complexité de leur condition selon leurs intérêts du moment, quand elles ne mettaient pas au point de subtiles stratégies d’évasion fiscale pour préserver des patrimoines parfois conséquents. Cet article entend donc participer à la réévaluation de la condition servile tout en mettant l’accent sur l’ agency de ceux dont on a fait des dominés par excellence : les serfs médiévaux

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