Des médecins à la manœuvre pour éviter les épidémies à bord des escadres de la Royale au xviiie siècle

Au cours du xviiie siècle, plusieurs escadres de la marine royale française ont été victimes de graves épidémies de typhus. En 1757, les équipages de l’escadre du comte Du Bois de La Motte sont ravagés par cette maladie qui a causé plusieurs milliers de morts au cours de la croisière mais aussi lors du désarmement des navires à Brest. Cette catastrophe sanitaire a notamment amené les médecins et les scientifiques à prendre conscience de l’absolue nécessité d’adopter des méthodes nouvelles pour éradiquer ces épidémies que le monde médical attribuait aux miasmes et à l’air vicié des vaisseaux. Forts de leur expérience ou des témoignages recueillis, Antoine Poissonnier-Desperrières, Etienne Chardon de Courcelles et Henri-Louis Duhamel de Monceau ont publié des ouvrages dans lesquels ils exposent les mesures qu’ils jugeaient susceptibles de réduire la mortalité à bord des navires. La qualité de l’air focalise encore leur attention, mais ils recommandent aux marins d’observer une meilleure hygiène corporelle, d’emporter des hardes plus nombreuses et souhaitent que la nourriture servie en mer soit de meilleure qualité. Enfin, ils estiment qu'il est essentiel de n'embarquer que des marins en parfaite santé

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