Jean-Loup Amselle, L’Afrique des fantasmes

En Kanaky-Nouvelle-Calédonie, ancienne colonie de peuplement français du Pacifique Sud, le « voleur de voitures » est une figure identificatoire centrale dans le débat public. Deux lectures de ce phénomène social y dominent : l’une fait de ces jeunes des exécutants manipulés par le mouvement indépendantiste, l’autre, les victimes d’une perte de repères culturels. À partir d’une enquête ethnographique menée dans les bassins miniers de la côte Est la Grande Terre, île principale de l’archipel, je propose dans cet article une autre approche : analyser le vol de voitures comme un mode de socialisation masculine inscrit dans une économie du prestige entre pairs. Les techniques de vol s’acquièrent en bande, au contact d’aînés dont le passage par la prison renforce l’influence, tandis que la voiture, porteuse d’un imaginaire d’émancipation, incarne moins un bien à posséder qu’un objet à s’approprier pour le détruire. La comparaison des registres de justification mobilisés par ces jeunes révèle qu’ils alternent les explications selon les contextes, soit en retournant les catégories raciales héritées de la colonisation, soit en revendiquant la colère comme catalyseur du passage à l’acte. Par la restitution de leur dimension relationnelle, l’article montre que ces pratiques peuvent ouvrir l’accès à des statuts socialement reconnus ou enfermer dans des trajectoires de stigmatisation, et ce, en fonction des mécanismes de criminalisation qui en façonnent la réception

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