Le Dostoïevski de George Steiner entre ancienne et nouvelle critique

L’essai Tolstoï ou Dostoïevski que le critique George Steiner (1929-2020) fait paraître en 1959 a connu des fortunes diverses et est souvent critiqué pour son caractère subjectif et non-scientifique. Cet article propose de revenir sur le contexte de publication de l’ouvrage et sur le projet intellectuel de l’auteur pour expliquer certains défauts du texte, mais aussi pour mettre en relief la centralité de la figure dostoïevskienne dans la réflexion de Steiner : ce dernier réagit à une configuration critique particulière, celle de la dostoïevskologie nord-américaine naissante, et il lui oppose dans une large mesure la critique russe existante sur l’auteur. Mais cette mise en regard interroge fondamentalement la manière de lire et d’analyser le romancier russe de l’autre côté de l’Atlantique et déploie dès lors un geste critique marqué par une forte dimension géographique, ce qui, au-delà d’une apparente fétichisation de « l’ancien », constitue en réalité un tournant théorique majeur : il ouvre la voie à l’étude d’un Dostoïevski transnational, pris dans un canon qui dépasse les frontières de la seule Russie et offert à l’appréciation d’un lecteur profondément individualisé et potentiellement situé à tout point du globe

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