Les Bretons à La Rochelle d’après le serment au roi de France de 1224

En 1224, lorsque la ville de La Rochelle passe du pouvoir Plantagenêt à celui du roi de France, le serment d’allégeance à Louis VIII, signé par au moins 1 360 habitants, fait connaître la composition de la population rochelaise au début du XIIIe siècle et l’étendue des relations commerciales de la ville portuaire. Parmi les étrangers à la cité, les Bretons forment le groupe ethnique le plus nombreux et représentent environ un tiers des allochtones originaires d’un lieu situé à plus de cent kilomètres de La Rochelle. L’analyse anthroponymique et un décompte par catégories permettent de préciser leur nombre et de déceler une immigration bretonne régulière, depuis sans doute la création de La Rochelle en 1137. L’étude d’autres témoignages replace cette immigration dans le contexte politique et économique des dernières décennies du XIIe siècle. Les «brefs» de mer, la rédaction primitive des «Rôles d’Oléron», certains récits de croisades et de pèlerinages décrivant les routes maritimes fréquentées par les pilotes bretons confirment les contacts entre La Rochelle et la Bretagne avant 1224

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