« Ils portent le choléra dans leur culotte ». Enjeux politiques et économiques de la défense sanitaire maritime en Océanie (1890-1930)

Des années 1890 aux années 1920, l’Océanie française, déjà très éprouvée par le choc (y compris microbien) des premiers contacts et de la colonisation qui a démographiquement décimé ses îles, fait face à la troisième pandémie de peste et, par le biais de l’importation de main d’œuvre asiatique, à l’introduction de l’ankylostomiase. Elle est en outre confrontée à l’essor économique et commercial de la région depuis l’inauguration, en 1914, du canal de Panama, qui place Tahiti au cœur des navigations transpacifiques, apportant grippe, dengue, coqueluche, etc. Cet article analyse les diverses mesures adoptées en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie (infrastructures, contrôle des corps...), spécialement dans les ports de Nouméa et Pape’ete, pour faire face à ce contexte d’internationalisation des échanges (et des microbes), et aborde les enjeux économiques et politiques que révèle cette politique de défense sanitaire maritime (et les recherches médicales qui la sous-tendent) en situation coloniale

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