Entre despotisme et vertu

Même si les récits de voyage prétendent décrire de façon fiable les pays traversés et les coutumes de leurs habitants, ces textes peuvent plutôt être lus aujourd’hui pour les renseignements qu’ils nous offrent sur la personnalité de leurs auteurs, qui transparaît en filigrane dans leurs jugements. Ainsi, Edward Terry, malgré ses efforts visibles de documentation, de références aux sources, et de transcription « objective » des choses vues en Inde, mesure clairement celles-ci à l’aune des relations plus ou moins étroites qu’il entretient avec l’East India Company, l’Eglise réformée et la monarchie anglaise. De l’une à l’autre, la notion religieuse et politique de « mission civilisatrice » peut évidemment rejaillir. Mais son récit laisse aussi apparaître ce qui deviendra un véritable « motif » politique des récits de voyages en Orient : celui du despotisme – régime explicitement opposé à celui du roi d’Angleterre. Ce que va chercher le voyageur n’est donc pas tant la découverte de l’Autre que la confirmation ou l’infirmation du Même. L’ailleurs et l’Autre deviennent littéralement « alibis »

Art · Humanities · Colonialism, slavery, and trade · Global Maritime and Colonial Histories · Hispanic-African Historical Relations · Philosophy

• Instructions for travellers

  Joan‐pau Rubiés•History and Anthropology•1996

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