Le roi comme preneur et comme donneur de femmes. Problématique de la dénomination du souverain au Bénin (Alada, Abomey, Porto-Novo)

Au sud de l’actuelle République du Bénin (dans l’ancien Dahomey), les divers royaumes de l’aire orientale de la civilisation adja se caractérisaient par de très importants harems royaux, composés d’épouses obtenues sans paiement par le roi. Dans cette région, les termes désignant le roi (axɔ́sú), ses femmes (axɔ́si) et ses enfants (axɔ́ví) sont tous trois formés à partir du même lexème, axɔ́, lequel est généralement traduit par « dette ». Partant d’une discussion sur ces termes, l’article souligne que le roi est celui qui prend et qui donne des femmes d’une manière qui transgresse doublement la coutume.En effet, il reçoit des femmes sans avoir à payer de compensation matrimoniale, et, de la même manière, en distribue gratuitement aux bénéficiaires de son choix. En raison de cette absence de paiement, les enfants nés de ces unions sont intégrés dans le lignage de leur mère, et non de leur père, comme le veut la règle habituelle, lorsque la « dot » est payée. Les termes de dette et de crédit désignant la même réalité, selon le point de vue où l’on se place, il apparaît au bout du compte que les termes qui désignent le roi et sa famille sont à mettre en lien avec cette obtention gratuite (« à crédit ») des épouses

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