Promesses de Patagonie, d’Araucanie et de Terre de Feu. Stratégies de collecte et d’élaboration du savoir scientifique en France concernant l’Extrême-Sud du continent américain (1878-1937)

Au XIXe siècle, la science ethnographique française prend appui sur un réseau d’institutions publiques, de sociétés savantes et de particuliers promu par le musée d’Ethnographie du Trocadéro (1878-1937). En raison de son éloignement géographique, de sa nature contrastée et des spécificités biologiques et culturelles de ses habitants, l’Amérique australe se présente comme une région qui interroge les frontières conceptuelles et scientifiques définies par l’homme occidental. La constitution de collections nationales françaises de l’Extrême-Sud américain est le résultat de parcours individuels et d’efforts collectifs portés sur cette région du globe. Ces expériences de collecte sont tributaires des paradigmes scientifiques dominants, de la personnalité des collecteurs et des savants destinataires des collections. Elles le sont aussi du contexte politique et social de l’Argentine et du Chili, tout comme de celui des communautés autochtones, en perte d’autonomie économique et territoriale. L’« objet » produit sur le terrain arrive au musée chargé de valeurs et de lectures qui conditionnent la connaissance produite sur les peuples du « bout du monde ». Cette thèse analyse les pratiques de collecte et d’élaboration du savoir concernant ces populations, suivant une histoire des collections qui les retire de l’ordre muséal afin d’en restituer la cohérence humaine et scientifique

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