Des ambitions déçues. Les débats autour du Humboldt Forum de Berlin et ce qu’il en est advenu

La reconstruction du château des rois de Prusse au centre de Berlin est considérée comme le projet de politique culturelle le plus ambitieux, mais aussi le plus controversé d’Allemagne depuis la réunification. Afin d’éviter le soupçon d’une politique restauratrice et de démontrer en même temps l’ouverture au monde de l’Allemagne, le Bundestag allemand avait décidé en 2002, en même temps que la reconstruction, d’utiliser le bâtiment comme lieu d’exposition pour les collections du musée d’ethnologie de Berlin et de lui donner le nom de l’explorateur d’Amérique du Sud Alexander von Humboldt. C’est au cours de l’histoire de la planification et de la construction du Humboldt-Forum, qui a duré plus de vingt ans, que sont apparues les premières demandes de restitution des œuvres d’art et des artefacts des musées ethnologiques, considérés comme des biens coloniaux volés. D’abord portées par un petit groupe d’activistes politiques, ces demandes ont déclenché un vaste débat public sur la période coloniale allemande, largement oubliée, et sur les crimes commis par les troupes coloniales dans ce qui est aujourd’hui la Tanzanie et la Namibie. Ce débat a permis à des hommes politiques de premier plan de s’approprier les demandes de restitution comme un acte de réparation. L’article aborde les nombreux malentendus à l’origine du débat et discute des conséquences des récentes décisions politiques pour le Humboldt Forum

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