Les protestants à Nantes et Saint-Nazaire au XIX e siècle

Nantes occupe le premier rang des ports français jusqu’au milieu du xviii e siècle. Le décret d’abolition de l’esclavage, l’indépendance de Saint-Domingue, le blocus continental et la fin du commerce triangulaire provoquent l’effondrement du trafic portuaire au début du xix e siècle. Dans le même temps, le développement de l’empire colonial français et la révolution industrielle entraînent la transformation du port de commerce en port de production industrielle. Une génération d’entrepreneurs protestants s’oriente alors vers de nouvelles activités commerciales et métallurgiques. Comme dans la plupart des grands ports européens, les protestants de Nantes sont très actifs en affaires durant cette période. Ils sont armateurs, négociants ou bien encore manufacturiers, mais aussi ouvriers et employés. Les liens entre protestants et activités portuaires à Nantes sont anciens puisqu’ils sont présents sur le port dès le xvi e siècle avant d’en être chassés à la révocation de l’Édit de Nantes en 1685. Et c’est par le biais d’étrangers originaires de Suisse et d’Europe du nord que le protestantisme renaît à Nantes lorsque le culte réformé est officialisé dès 1803. Plus en aval, sur la Loire, Saint-Nazaire, la ville nouvelle, concurrence considérablement l’activité du port nantais. De nombreux acteurs, en responsabilité sur les quais, en mairie ou à la Chambre de commerce sont de confession protestante. Cette étude analyse comment cette minorité, par sa capacité à s’investir, contribua de façon décisive à la mutation de l’espace urbano-portuaire de Nantes/Saint-Nazaire au xix e siècle

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