Christian Topalov (dir.), Philanthropes en 1900. Londres, New York, Paris, Genève , Grâne, Créaphis, 2019, 680 p

Comme l'annonce son titre, l'ouvrage d'Antoine Prost propose un portrait de groupe des Franais de la Belle poque, cet ge d'or de paix et de prosprit auquel le cataclysme de la Grande Guerre mit un terme.Ce ne sont pas les ides et la vie culturelle de la priode qui retiennent l'attention d'A.Prost, dont le projet n'est pas de revenir sur l'invention de l'intellectuel ou sur les origines de la modernit, mais bien d'offrir un instantan de la vie quotidienne des Franais.Pour ce faire, il centre son tude sur diffrents groupes sociaux (paysannerie, monde ouvrier, lites) en s'appuyant sur une grande diversit de sources : archives patrimoniales et successorales, budgets familiaux, documents fiscaux, mais aussi extraits de mmoires et de romans qui viennent apporter un peu de chair aux donnes statistiques.La mthode lui permet non seulement de reconstituer les hirarchies qui structuraient autrefois la vie sociale, mais aussi de nous faire toucher du doigt la ralit du quotidien dans ses moindres dtails.Comment les gens se logeaient-ils ?Comment se nourrissaient-ils ?Quels vtements portaient-ils ?Telles sont les questions auxquelles l'auteur s'attache rpondre, et il le fait avec le regard la fois aiguis et bienveillant d'un excellent historien.Il en ressort que la Belle poque ne fut pas si belle que cela.Antoine Prost brosse grands traits la vie des lites, et complte le tableau coups de citations de Proust, mais l'essentiel de son propos est consacr au peuple -vaste catgorie dans laquelle il range les gens de la campagne, les ouvriers et les citadins de toutes conditions, l'exclusion d'un gratin de nantis.Or, pour les classes populaires, la vie est rude.L'esprance de vie est de 52 ans pour les femmes, 48 pour les hommes.Quand on entre l'hpital, c'est moins pour y gurir que pour y mourir.Les ouvriers font des journes de dix heures et le labeur est puisant. partir de la quarantaine, la force de travail d'un homme commence dcliner et ses revenus suivent la mme trajectoire, le condamnant, s'il vit assez longtemps, vieillir dans l'indigence.Dans ces circonstances, le mariage n'est pas une simple affaire de sentiments ; il s'agit de former une quipe capable de surmonter les alas qui menacent la survie matrielle, or ceux-ci ne manquent pas, du chmage saisonnier aux accouchements difficiles en passant par des maladies comme la tuberculose.Les mauvaises conditions d'hygine n'arrangent rien.Les gens vivent dans des logements collectifs aux installations sanitaires rudimentaires.C'est encore le rgne des cabinets extrieurs.Par endroits, A. Prost apporte une touche de lumire sa description.Petit petit, les conditions de vie s'amliorent -les premires annes du XX e sicle furent aprs tout une priode de croissance conomique.Les paysans peuvent s'offrir des vtements du dimanche.La viande fait son entre dans l'alimentation quotidienne

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