La diplomatie européenne à l’épreuve des « territoires » dans le Saint-Empire romain germanique du XVIII e siècle

Nous nous proposons de questionner la réalité de ce qu’on appelle un « territoire » dans le Saint-Empire romain germanique de la seconde modernité, en la confrontant aux caractéristiques des « unions personnelles ». Celles-ci, par l’importance qu’elles acquièrent au xviii e siècle, et par la construction politique qu’elles supposent, nous obligent à repenser le territoire, et davantage encore le phénomène de « territorialisation », chère à l’historiographie. Or, ce constat n’est pas sans conséquence pour l’histoire diplomatique européenne. L’analyse d’un conflit frontalier opposant, en 1729, deux communautés villageoises se trouvant sous l’autorité du prince-électeur de Brunswick-Lunebourg et roi d’Angleterre d’une part, et du prince-électeur de Cologne – qui se trouve lui aussi à la tête d’un ensemble disparate de territoires – d’autre part, permet de le montrer : la complexité des ensembles politiques qui se font face entraine une imbrication des enjeux locaux, territoriaux, impériaux et européens, et nous invite, finalement, à remettre en cause l’opposition simpliste, pour l’époque moderne, entre affaires « étrangères » et « intérieures »

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