L’espoir et la peur. Première Guerre mondiale, conscription et révolution irlandaise (1916-1918)

L’insurrection du 24 avril 1916 reste indissociable de la profonde transformation de la société irlandaise. En plein conflit mondial, alors que les armées britanniques combattent sur le front de la Somme et préparent les grandes offensives de l’été 1916, une poignée de rebelles se soulèvent contre l’Empire britannique. En quelques heures, le centre-ville de Dublin ressemble à un véritable champ de bataille. Les historiens de la révolution irlandaise concluent de manière unanime que l’insurrection bouleverse la société irlandaise et amène progressivement le Sinn Féin (parti indépendantiste irlandais) au pouvoir lors des élections partielles de 1917 et pendant les élections générales de décembre 1918. Or, en plein conflit mondial, la peur du service militaire obligatoire inquiète les populations locales. En sollicitant les fonds d’archives inédits du ministère français des Affaires étrangères et en s’appuyant sur les rapports confidentiels des inspecteurs de la Police royale irlandaise (RIC), il apparaît clairement que les populations rurales redoutaient l’impôt du sang. Les témoins de l’époque (consuls et attachés de la République française, inspecteurs de police, et officiers de renseignements britanniques) jugeaient les peurs liées au service militaire obligatoire responsables non seulement de l’agitation populaire mais également de la popularité du Sinn Féin lors des quatre élections législatives de 1917

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