Sentiment de la langue et évolution lexico-sémantique, avec l’exemple d’une enquête sur le mot laïcité

L’objet de cet article est de démontrer que le sentiment des usagers de la langue est un critère pertinent de l’étude des évolutions lexico-sémantiques. La notion de sentiment de la langue y est d’abord définie. Ses caractéristiques sont énumérées : il est universel, mais subjectif et social ; il est normatif, mais fluctuant et évolutif. Il est donc un indicateur adéquat des évolutions mais il peut aussi en être à l’origine. D’une manière plus précise, on passe ensuite à la notion de sentiment du changement sémantique. On montre son existence et on évoque les marqueurs qui permettent d’y accéder : les énoncés métalinguistiques ordinaires exprimant le sentiment d’un changement de signification, les discours de « traduction » d’un langage à l’autre dans une même langue, la typographie et l’enquête linguistique. Enfin, à titre d’exemple, une telle enquête, menée en 2016-2017 et concernant le sentiment de l’évolution sémantique du mot laïcité, est décrite dans ses différentes phases : préalables, conception, analyse, pistes théoriques

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