Le rôle des officiers Monuments, Fine Arts and Archives de l’armée américaine dans le sauvetage des œuvres d’art d’Alsace 1944-1945

Dans un rapport du début décembre 1944, le capitaine Marvin Chancey Ross décrit le soulagement, l’émotion, l’émerveillement de Hans Haug, découvrant dans ce demi-jour hivernal d’une pièce du Haut-Koenigsbourg, la Crucifixion du retable d’Issenheim dont il ne parvient pas à détacher les yeux. Tout près de là, contre un mur, la Vierge au buisson de roses. Et pourtant, souligne Ross, Haug a écrit un livre sur la Vierge au Buisson de roses. L’officier et conservateur américain avait associé son confrère français à la recherche des dépôts d’objets d’art des musées alsaciens. Depuis 1918, conservateur des musées que Strasbourg s’est fait un devoir et un honneur de développer après 1871, Haug a donné à sa mission un sens particulier qu’il exprime éloquemment dans son L’Art en Alsace : « A toutes ses grandes époques, l’Alsace a fait preuve d’un génie créateur : introduisant sa propre poésie, son propre humour, sa propre introspection dans l’esprit et la matière des choses [...] elle voit périodiquement naître sur son sol des œuvres qu’on ne saurait voir ailleurs ». Et il ajoute, parlant de lui, « il a tenté de donner [dans les collections publiques] une image vivante de ce que fut l’Alsace artistique à travers les siècles ». Au mois d’août 1939, Haug avait présenté, dans la Revue du Touring Club de France, un article bilan de son œuvre pour les musées de Strasbourg. Mais dès décembre 1939, la Revue du Touring Club annonçait : « les trésors de l’art français sont à l’abri ». Les trésors de l’Alsace – vitraux de la cathédrale, tableaux et sculptures des musées de Strasbourg et de Colmar, manuscrits et incunables des bibliothèques – avaient été regroupés au château de Hautefort. Ils seront récupérés par les Allemands en octobre 1940, puis en décembre 1942, pour être ramenés en Alsace où ils restent en caisses, pour être à nouveau enlevés et emportés on ne savait où.De retour en Alsace, Haug participe avec les officiers Monuments, Fine Arts and Archives de l’armée américaine qui libère l’Alsace, à la recherche des trésors des musées alsaciens enlevés par les Allemands. C’est le rôle de ces officiers dans le sauvetage des trésors des musées alsaciens que se propose de décrire cet article

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