L’aristocratie italique, les fils fragiles de Valentinien Ier et la boulimie administrative de Petronius Probus (364-388 apr. J.-C.)

Sex. Petronius Probus est le sénateur le plus puissant de la seconde moitié du IVe siècle apr. J.-C. En moins de 20 ans, entre 368 et 385 apr. J.-C., il a occupé quatre fois la préfecture du prétoire d’Italie et d’Afrique avec l’Illyricum. Valentinien Ier avait entretenu des relations conflictuelles avec l’aristocratie sénatoriale de Rome. Ses fils, Gratien et Valentinien II, étaient beaucoup plus faibles que leur père. Probus était le chef d’une partie de l’aristocratie résidant à Rome et en Italie qui avait décidé de soutenir les deux jeunes Auguste. La dynastie des Valentiniens a cherché et trouvé en Probus et son vaste entourage un soutien politique décisif pendant les années de la crise gothique et de l’usurpation de Maxime (376-388 apr. J.-C.). La fonction de préfet du prétoire dans le système administratif du Bas-Empire favorisait l’efficacité politique des collaborateurs du sénateur-préfet

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