La Palatine, une spectatrice paradigmatique ? De l’intérêt du théâtre

Le « motif spectatoriel » est récurrent dans la correspondance de cette épistolière graphomane que fut Élisabeth-Charlotte de Bavière, princesse palatine et duchesse d’Orléans. Au-delà de sa fréquentation compulsive des théâtres et de l’éclectisme de son répertoire favori, les lettres que nous avons conservées rendent compte de ses pratiques et de ses réactions de spectatrice sur cinq décennies, constituant pour l’historien de la culture d’Ancien Régime une source sans équivalent. Cet article se propose d’identifier ce qui fait pour La Palatine l’intérêt du théâtre, en tant qu’il est à la fois une activité sociale, un objet de discours et une source de plaisir sensible. Même si elle ne formalise jamais de préceptes critiques, il est possible de repérer certaines tendances. Ses préférences dramatiques révèlent un goût composite, qui combine les principes aristotéliciens à la valorisation galante de l’agrément. Foncièrement incarnée, son expérience du théâtre tend à effacer les critères premiers du bon goût comme distinction sociale et des règles poétiques comme savoir légitimant, pour placer au premier plan l’émoi subjectif qui touche le « cœur » de l’amatrice pendant la séance. Le statut singulier de Madame à la Cour nous invite à interroger la pertinence du cas particulier pour dégager les traits paradigmatiques d’une réception féminine à une époque donnée. Comment faire la part, dans le témoignage de la spectatrice, de ce qui relève d’un habitus socio-genré, d’une individualité idiosyncratique, de la rhétorique épistolaire et des trous de l’archive

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