Trois cent cinquante ans de concurrence. Les Bérénice, du duel officiel au verdict implicite

Cet article s’attache à faire l’histoire de la concurrence des Bérénice depuis leur création. Les trois étapes de cette histoire sont éminemment paradoxales. En effet, cette concurrence est bientôt qualifiée de « duel » par Fontenelle alors qu’elle n’a rien d’une querelle, à l’origine. Au XVIIIe et au XIXe siècle, les critiques qui déclarent Racine vainqueur indiscutable de ce duel, ne manquent pourtant pas de critiquer âprement Bérénice. Enfin, à partir du XXe siècle, il semble que l’effacement de la concurrence des deux pièces en dissimule un autre : celui du Tite et Bérénice de Corneille. Aussi peut-on se demander, en fin de compte, si l’effacement de la concurrence des Bérénice n’est pas, ironiquement, l’ultime avatar d’un duel qui, à l’origine, ne fut qu’inventé

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