« Je ne pouvais pas vivre sans cette vengeance »

C’est à l’automne 1927 que se tient à Paris le procès de Samuel Schwartzbard, auteur quelques mois plus tôt de l’assassinat du leader nationaliste ukrainien Symon Petlioura, qu’il tenait pour responsable des pogromes commis, entre 1918 et 1920, par l’Armée populaire d’Ukraine alors placée sous son commandement. Vengeur héroïque pour ses nombreux défenseurs de l’époque (juifs et humanistes fondateurs de la future Ligue internationale contre le racisme et l’antisémitisme, LICRA) et dans la mémoire juive, qualifié de « terroriste » par les parties civiles et dans la mémoire nationaliste ukrainienne, Schwartzbard est jugé par une cour d’assises ordinaire, en présence de journalistes du monde entier conscients de la portée historique de ces audiences. Les débats y sont largement dominés par les avocats, figures du barreau de Paris, désignés par les deux parties, dont celui de la défense Henry Torrès qui parvient à retourner le procès pour en faire celui des pogromes. Cette stratégie conduit à l’acquittement de Schwartzbard, acclamé par un public largement acquis à sa cause. Ce procès symbolique, qui se tient alors que le droit pénal international fait l’objet d’intenses réflexions sur la manière de qualifier et juger les crimes du « droit des gens » et ce qu’on nomme alors la « barbarie », constitue un marqueur essentiel de l’entre-deux-guerres

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