Qui savait quoi ? Le gouvernement du risque radiologique à la veille du premier essai nucléaire en Polynésie française

Cet article explore le processus d’élaboration des normes de radioprotection avant le premier essai réalisé au Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP) en 1966. Afin de formuler leurs propres normes, les experts français ont eu accès à des savoirs qui circulent, les seuils de dangerosité étant discutés dans des forums à l’échelle internationale : la Commission internationale de protection radiologique (CIPR), l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), ou encore Euratom. Le dispositif de sûreté élaboré en Polynésie française par les Armées et le Commissariat à l’énergie atomique (CEA), dont les experts sont réunis dans des services mixtes de sécurité, intègre l’état des connaissances mondiale en la matière (sous influence des États-Unis) mais répond également à l’impératif politique de rassurer l’opinion publique à différentes échelles. Il s’agit, non pas de nier la dangerosité des rayonnements ionisants, mais de rassurer sur les risques encourus en matière de santé humaine. Pour parvenir à l’acceptabilité politique et sociale des tirs atomiques dans un contexte de dénonciation internationale des effets induits par les essais, les experts français minorent les dangers et les risques sensément maitrisés par le dispositif de sûreté. Ce faisant, les responsables du dispositif se sont piégés : ils n’ont pas déployé toutes les mesures qui auraient contredit cette rhétorique communicationnelle, qu’il s’agisse d’abris contre les retombées ou d’évacuations des îles les plus proches des polygones de tirs

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