Statistique impériale vs démographie républicaine

En partant de l’étude de la notice « Population » du Dictionnaire de l’Administration française de Maurice Block, rédigée en 1856 par Alfred Legoyt, directeur de la Statistique générale de la France, l’article discute les enjeux politiques et épistémologiques de la statistique en France au XIXe siècle. Le paradoxe est que la notice, qui présente la population comme un paramètre administratif neutre, reste largement inchangée dans les éditions successives du dictionnaire, malgré la chute du Second Empire et le discrédit de Legoyt à l’avènement de la IIIe République. Contrairement à Louis-Adolphe Bertillon, qui prône une démographie engagée, Legoyt incarne en effet une statistique administrative qui se veut descriptive et neutre, mais dont l’article détaille comment elle soutient la légitimité du régime impérial, en instrumentalisant la référence à l’exactitude statistique. Ce n’est que dans l’ultime édition du Dictionnaire, en 1905, qu’une reformulation de la notice reconnaît les inexactitudes du recensement, liées notamment à la question politiquement sensible du dénombrement des « populations flottantes »

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