Débattre d’une héroïne tragique au xviie siècle (et après)

L’article propose d’envisager la dimension genrée du débat sur la fiction théâtrale au xviie siècle, période marquée à la fois par l’éminence des héroïnes et par l’attention nouvelle portée aux spectatrices. La nature des discussions suscitées par les personnages féminins, la diversité de leurs formes et leur évolution au fil du temps sont étudiées à travers deux exemples, celui de la Sophonisbe de Corneille pour la France et celui de la Desdémone de Shakespeare pour l’Angleterre. La querelle de Sophonisbe est surtout un débat littéraire masculin, qui reste ponctuel, tandis que le débat sur Desdémone se déploie à travers les siècles et fait dialoguer hommes et femmes, critiques et artistes. Dans les deux cas, la féminité des personnages est au centre du débat et leur comportement est évalué à partir des normes de genre en cours de construction. Le débat fait ainsi apparaître la diversité des critères mobilisés pour juger la fiction et l’importance de la part, réelle et symbolique, qu’y prennent les femmes. This paper aims to consider the gendered dimension of the debate on theatrical fiction in the seventeenth century, as this period is notable both for the stature of female characters and for the new attention paid to female spectators. The nature of the discussions generated by female characters, the diversity of their forms, and their evolution over time are studied through two examples, that of Corneille's Sophonisbe in France and that of Shakespeare's Desdemona in England. The « querelle de Sophonisbe » is above all a literary debate between men, which remains punctual, while the debate on Desdemona unfolds over several centuries and brings men and women, critics and artists into dialogue. In both cases, the femininity of the characters is at the center of the debate, and their behavior is judged from the gender norms in the process of being produced. The debate thus reveals the diversity of the criteria used to judge fiction and the importance of women's real and symbolic role in it

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